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捨てられていたモノに新たな価値を加え、アップグレードして別の製品に循環させる取り組み。「アップサイクル」がアパレルなどで盛んだが、今回は東京都台東区蔵前のビールに注目したい。サンドイッチ店が処分に困っていたパンの耳を白ビールに、コーヒー店で捨てられていたテスト焙煎の豆を黒ビールに…。品質・安全上問題ないのに廃棄せざるをえなかった〝もったいない〟食材が使われた一杯は、素材の風味が生きて格別だ。モノのサイクルだけではない。下町人情の輪も循環させている。
悩みの事業ゴミがゼロに
「これまで毎月３千円ほどかけて事業ゴミに出していたパンの耳が、今は廃棄ゼロ。それも、こんなにおいしいビールになるなんてびっくり、うれしい」
ボリュームのあるカツやフルーツのサンドイッチが人気の「マルセリーノ モリ」で、店主の福地和子さん（５８）が声を弾ませた。父の代から、子供もお年寄りも食べやすいようにとパンの耳を落としてきたが、引き取り先のパン粉業者が廃業して、困った。欲しいお客に無料であげても、週あたり２０キロ前後も出るため追いつかず、ゴミとなる。
「心の負担が重く、餌にできないかと動物園に電話したこともあります」
そんな折の昨年６月。 ママ友でコーヒー焙煎店「縁の木」を営む白羽玲子さん（５０）が、「ビールになるかも」と声をかけた。その頃、白羽さんが主宰する町内の資源循環活動「ＫＵＲＡＭＡＥモデル」とアサヒビールが連携。コーヒーの廃棄豆を活用したビール開発が、隅田川対岸のクラフトビール醸造所「ＴＯＫＹＯ隅田川ブルーイング」（墨田区）で進められていたのだ。
コーヒーが香る「蔵前ブラック」が７月、パンの香ばしさと甘さがやさしい「蔵前ホワイト」が１０月にそれぞれ商品化。醸造所併設レストランなどで飲めて、新名物になっている。
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きっかけは昨年３月。アップサイクルに取り組む、アサヒビール社員の古原徹さん（３７）のツイッターに白羽さんが共感メッセージを送ったことだ。
「下町つながりで連携しましょう」とトントン拍子に話が進んだ。現在、アップサイクル活動には町内のカフェなど１３店舗が参加。ビールに活用しきれなかったパンの耳やケーキに使った卵の殻なども集め、コンポストで無駄なく堆肥化している。
また、地元の福祉作業所に通う障害者が回収に参加しているのも特徴。パンの耳を作業所に持ち帰り、オーブンで焼いてビール原料に加工する。これをビール会社側が買い取ることで、彼らに報酬が生まれる。
取材日のサンドイッチ店では、「（パンの耳）重いけど大丈夫？」「力持ちだから平気」という会話も。
店主の福地さんは語る。「モノの循環だけでなく、人の輪が広がってゆくのがうれしい。サンドイッチを買ってくれるお客さんも、川の向こうまで行って『ビール飲んできました』『おいしかった』と声をかけてくれる。ＳＤＧｓ（持続可能な開発目標）って堅苦しいものでなく、楽しいから続けられるんですね」
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一方、アサヒグループ側は今年１月、環境保護や社会貢献活動を展開する新会社、アサヒユウアス（東京都墨田区）を設立し、アップサイクルビール事業が拡大中だ。各地で個性的なビールが誕生している。
４月には埼玉県狭山市の茶業者と連携してケバ茶（茎の皮）を使った「狭山グリーン」、５月には千葉県山武市の観光農園で余ったイチゴを発酵させた「さんむレッド」を発売し、今後も増える計画だ。
廃棄食材だからコストも安くなる？ そんな問いに、「特別な手間がかかり、コスト削減にはなりません」と、茂田（もだ）一郎ユニットリーダー（４９）。その上で、「地域の方と協力して困りごとや無駄を減らす。ビールを通じてそんな貢献をしてゆきたい」。
私も飲んで貢献します！
筆者：重松明子（産経新聞）
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