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ビルの窓や壁に設置して発電できる次世代型の太陽光電池の研究開発が進んでいる。透明で熱を吸収するタイプもあり、普及が進めば電力不足の解消だけでなく、温暖化対策にも期待がかかる。技術的にはまだ確立されていない部分もあるが、都市に林立するビルそのものが「発電所」となる未来が見えつつある。
１０センチ四方と手のひらほどしかない薄いガラス板。「高層ビルの窓に設置すれば、建物そのものが発電所となり、災害に強い街づくりにもつながる」。赤外線（赤外光）を使って発電する次世代型の太陽光電池を開発した大阪大産業科学研究所の坂本雅典教授（光化学）はこう説明する。
太陽光は波長の長さによって可視光、紫外線（紫外光）、赤外線に大別されるが、従来型の太陽光発電には可視光が使われてきた。太陽光の４割超を占める赤外線はエネルギー量も低く未使用だった上、熱を内包して二酸化炭素に吸収されやすく、地球温暖化の原因となっている。
「厄介者」の赤外線を使って発電できないか－。坂本氏は京都大化学研究所時代の平成２８年に研究を始めた。赤外線を効率的に吸収できる材料を探す中、種類などによって吸収する光の波長が変わるナノ（ナノは１０億分の１）サイズの金属粒子に注目。金属の性質を持つナノサイズの半導体粒子の開発に成功した。
粒子を溶かした液体をガラス板に重ねて塗布すれば、赤外線だけを集めて発電できる。しかも、透明で可視光を通すため、景観への影響が少ない。「実装できれば、電力を生み出す『創エネ』と赤外線の熱を吸収して消費電力を抑える『省エネ』の一石二鳥になる」と胸を張る。
国内では、石油元売り大手のエネオスなどが、有機物の材料を使い赤外線と紫外線で発電する透明な電池を開発。建材大手のＹＫＫＡＰなどは建材と一体型の電池の開発を目指すなど、各社が研究開発にしのぎを削る。
有機物を含む太陽光電池の多くが耐久性に課題があるのに対し、坂本氏の開発した半導体粒子は無機物で「有機物を上回る耐久性が期待できる」という。ただ、発電効率はまだ１％と従来型（２０％程度）には遠く及ばず、坂本氏は「発電効率をさらに引き上げる必要がある」と語った。
広がる太陽光「メガソーラービル」実現も
太陽光電池を外壁に設置したビルは、すでに一部で普及し始めている。今後、透明な次世代型電池の研究が進めば、大阪の超高層ビル「あべのハルカス」全フロアの照明電力が自力で賄えるとの試算もあり、近い将来に「メガソーラービル」も登場する見込みだ。
太陽光電池を外壁や窓ガラスなどと一体化させた商品を手掛けるのは大成建設とカネカ。令和元年から販売を始め、横浜市にある大成建設の支店ビルなどで導入した。納入先は施工中の物件を含め数十カ所。今年４月からは大成建設以外の企業が建てる物件にも営業をかけて普及を目指す。
エネオスや同社が出資する米ユビキタスエナジーなどは、有機物を塗布した太陽光電池を開発。令和３～４年に実施した実証実験では、一定の発電量や省エネ効果を見込めたという。
各社が開発を進める太陽光電池はそれぞれ性能が異なるが、大阪大産業科学研究所の坂本雅典教授が開発した電池の発電効率は現状で１％。今後５％まで引き上げることができれば、あべのハルカスの全ての窓に設置することで、照明全ての電力に充当できるという。坂本氏は「メガソーラーに相当する発電量」と説明する。
東京電力は都内に建設中の高さ約２３０メートルの高層ビルの壁面に、軽くて折り曲げられる「ペロブスカイト太陽電池」を設置する計画だ。１０年度に完成予定で、実現すれば世界初の「メガソーラービル」になるという。
政府は温暖化対策などとして、１２年度の総発電電力量のうち、太陽光を含む再生可能エネルギーの割合を４割近くまで引き上げる方針を示す。坂本氏は「（太陽光電池の）発電効率が１％でも日本中の建物の窓に設置すれば、年間１７００万トンの二酸化炭素の削減にもつながる」と述べた。
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