【佐渡生き物語】18歳のトキ50番の"年の差婚"

Fumie Oyama

4日前

識別番号50番のヒナ時代の貴重な写真。生後7～14日。羽毛がフワフワだ（金子良則獣医師提供）

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新潟県佐渡で、いったんは絶滅したトキの野生復帰から16年が経過。オス18歳が３歳の若いメスとペアを作った。今年はヒナ誕生にはいたらなかった50番の軌跡をたどる。

個体識別番号50番

野生復帰のための放鳥が行われて17年。トキ撮影の日課の中で、特に気になるトキがいる。個体識別番号50番のオス、18歳だ。

トキのモニタリングの面白さの一つとして、放鳥される全ての個体に装着されている足輪の番号で個体識別を行えることだ。生存率や生息場所が判別できるほか、過去の夫婦関係やペアになった際の血縁関係まで追うことができる。

撮影した写真で足環の番号を確認すると、たくさんのよいショットに50番の姿がとらえられていた。今年に入ってから我が家の近所でよく見かけることができる。

４羽の兄弟の３番目

32年間にわたって佐渡トキ保護センターで野生復帰事業にかかわってきた金子良則・獣医師にとっても50番には、特別な想いがあるという。

50番は、絶滅したトキ復活のために中国から日本に贈られたペア「友友」（ユウユウ）と「洋洋（ヨウヨウ）」の子である新新（シンシン）とのペアから2007年に生まれた４兄弟のうちの３番目だ。

金子獣医師は、「トキのヒナは多くても３羽が一般的だが、センターでふ化した初の４きょうだいだったためよく覚えている」と話す。佐渡トキ保護センターで４きょうだいがふ化したのはこれまで３組しかいないという。今回特別に、50番の家族の写真を提供してくれた。

トキは１日おきに産卵するため、１卵目と4卵目では約1週間の間があく。ふ化してまもないヒナは50gほどだが１週間もすると150gにまで体重が増え、ふ化したばかりの４番目のヒナは先にふ化したヒナの下敷きになり圧死したり、エサの争奪戦に負けてエサを求めて巣の中を動き回り巣から落下して死んでしまうことが多いという。

産卵にはいたらず

50番が放鳥されたのは2010年の11月。現在、４兄弟のうち生存しているのは50番だけになった。年齢も18歳と放鳥トキの中で２番目の長寿になる。ちなみに、一番の長寿は2006年生まれの19歳のオスだ。

トキは飼育下では20年以上生存するが、野生下の厳しい環境では放鳥後10年経過すると、生存率は下がる。15歳下の若いメスとペアになり、せっせと巣作りのために枝を運んでいた50番だが、今シーズンはヒナ誕生にはいたらなかった。オスの繁殖能力は20歳、メスは18歳。50番の繁殖年齢もそろそろ限界に近づいている。放鳥後15年経っても繁殖に参加した生命力豊かな50番を、追い続けていきたい。