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日本海の佐渡にも春が訪れた。ペアになったトキが一生懸命巣作りのために枝を運んでいる姿が観察される。３月２１日には、今季初めて営巣、抱卵していることが確認されたと、環境省佐渡自然保護官事務所が発表した。
繁殖に向けて
佐渡も暖かい日々が続き、田植えの準備に向けて忙しい日々を迎えている。トキもまた、繁殖に向けて巣作りに余念がない。その中で、一足早く３月２１日、７歳のオスと６歳のメスのペアが木の高所で巣を構え、１羽が卵を抱いているような様子が確認されたことが、環境自然保護官事務所の発表でわかった。
抱卵期間は約１カ月。天敵のカラスやテンに襲われることなく、無事進めばヒナが誕生することになる。ただ、こればかりは人間が介入できないため、天に任すしかない。
モテるオスは大きく、黒い？
以前のエッセイでも、繁殖期（１月～６月）に入るとトキは首から黒い分泌物を出し、塗りつけて頭や翼、背の部分が灰黒色になることを紹介した。オスメス両方ともが黒くなる。この黒さがモテるオスの条件の一つだという。そして、身体が大きいことも必要だ。ただ、それだけではないという。
先日、佐渡トキ保護センターに獣医師として３０年余り勤め、今もトキの飼育に携わる金子良則さんに「モテるオス」の条件について聞いたところ、上の２つの条件に加え、メスを羽繕いしてあげるなど優しいオスがモテるという。
ペアになっても、別のオスが邪魔しにくることもある。支配下にあることを誇示するためにメスをつつくオスもいる。人間でいうＤＶ（家庭内暴力）だろうか。
ただ、選択権はメスにある。結局、そうした乱暴なオスは子孫を残すことはできない。
「黒くて大きくて優しい」これがモテトキの条件になるというのは、なかなか興味深い。
ベストショットの季節
春は私がもっとも好きな季節だ。毎朝午前５時には撮影スタンバイするのは少々、つらいが、おかげで花とトキのベストショットを何枚も撮影することができた。
羽根を広げれば美しいピンクオレンジの羽根だが、この時期のトキは、一見、カラスかとみまごうほど黒いときもある。
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大山文兄（おおやま・ふみえ）産経新聞社写真報道局で新聞協会賞を２回受賞。新聞社時代に11年間にわたり、トキの野生復帰を取材。2020年に退社して佐渡島に移住、農業に従事しながら、トキをはじめとする動物の写真を撮り続けている。映像記者として佐渡の魅力を発信中。インスタグラムでフォローしてください。
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